puerto de montevideo
A finales de julio, la naviera uruguaya Colonia Express consiguió la autorización del Ministerio de Transporte y Obras Públicas para operar la ruta de pasajeros y vehículos entre Montevideo y Buenos Aires; sin embargo, no puede iniciar operaciones porque la única rampa del puerto de Montevideo apta para descargar automóviles pertenece a Buquebus, firma que en la actualidad realiza el cruce en exclusividad.
Un pontón de este tipo consiste en una plataforma flotante destinada a cargar y descargar los vehículos que viajan en la bodega de las embarcaciones. El del muelle de Maciel fue construido por Buquebus tras obtener la concesión de la terminal de pasajeros en 1996, y dejó de formar parte de la infraestructura pública en 2016, cuando la Administración Nacional de Puertos rescindió esa concesión. Colonia Express solicita a las autoridades que se establezca un uso compartido; Buquebus se opone.
Fuentes de la Administración Nacional de Puertos indicaron al diario El País de Montevideo que se trata de un asunto entre particulares y que el organismo no ha recibido la documentación formal relativa a la autorización. Añadieron que cualquier operación del ferry puede usar atracaderos públicos o acordarse de forma privada, pero que el pontón no forma parte de las instalaciones del muelle de la autoridad, por lo que la decisión sobre su uso recae en su titular. Funcionarios del ministerio señalaron que el expediente está en periodo de revisión y que se están tramitando recursos administrativos.
El director de Colonia Express, Sebastián Planas, anunció que la empresa acudirá a los tribunales para solicitar una medida cautelar tanto contra el ministerio como contra la autoridad portuaria. “El ministerio debe brindarnos una respuesta y una solución, pero por otro lado es la autoridad portuaria la que debe exigir a Buquebus compartir el pontón o retirarlo”, afirmó a El Observador. La firma sostiene además que el estado del muelle de Maciel impide la instalación de una segunda plataforma y aspira a operar durante la próxima temporada estival.
El muelle, con una longitud de 380 metros y un calado de cinco, presenta problemas de dragado y deficiencias de mantenimiento que provocan periodos de inactividad. Se está llevando a cabo una licitación para su reconstrucción y aún se están redactando las especificaciones. En marzo, la Administración Nacional de Puertos declaró de interés una iniciativa privada presentada por Buquebus para reconstruir el muelle y modernizar la terminal, valorada entre 66 y 100 millones de dólares, con una concesión estimada en cincuenta años. Esta declaración otorga a la empresa preferencia en el proceso de licitación.
Entre enero y julio, más de 500.000 pasajeros y 57.000 vehículos cruzaron el Río de la Plata por esta ruta. Buquebus, propiedad del empresario argentino Juan Carlos López Mena, registró 70.000 movimientos de embarque y desembarque más que en el mismo periodo del año anterior. Colonia Express opera desde 2007. La empresa no ha emitido ninguna declaración pública sobre el pontón.
