El Glaciar Perito Moreno, uno de los grandes símbolos naturales de Argentina y uno de los principales atractivos turísticos de la Patagonia, registró un retroceso récord de alrededor de 910 metros en apenas cien días, superando los alrededor de 750 metros documentados en 1899. Este movimiento representa un cambio de enorme importancia para un glaciar que durante décadas se caracterizó por su inusual estabilidad en comparación con el retroceso generalizado de otras masas de hielo en la Patagonia argentina. Las últimas mediciones muestran ahora una aceleración simultánea tanto del retroceso del frente del glaciar como de la pérdida de superficie.
El glaciar se aleja a casi un kilómetro de la Península de Magallanes
Los monitoreos mediante vuelos regulares de drones confirmaron que entre el 24 de febrero y el 4 de junio, el frente del glaciar Perito Moreno se alejó unos 910 metros de la Península de Magallanes, uno de los puntos más destacados del paisaje del Parque Nacional Los Glaciares. Este valor supera el mayor descenso histórico anterior registrado a finales del siglo XIX, cuando el glaciar retrocedió unos 750 metros. El declive no se limita a la posición de su lengua glaciar. Entre el 24 de febrero y el 4 de junio, el glaciar perdió cerca de 0,65 kilómetros cuadrados de su superficie, además de los 0,81 kilómetros cuadrados que desaparecieron en el verano austral de 2025/26.
La aceleración del retroceso del Glaciar Perito Moreno está relacionada tanto con factores climáticos como con las características del terreno bajo el glaciar y el Lago Argentino. Durante años, la masa de hielo estuvo parcialmente estabilizada por un montículo formado por rocas y sedimentos submarinos, una especie de barrera natural en la que el glaciar encontró apoyo. El lago Argentino alcanza en algunos lugares una profundidad de casi 160 metros, mientras que el fondo marino sobre esta formación rocosa se eleva hasta unos 60 metros. El retroceso gradual del glaciar desde esta altitud reduce el efecto estabilizador que ha ejercido durante décadas. La pérdida de apoyo fundamental podría alentar una retirada aún más rápida en los próximos años. Una vez que se pierde este punto de contacto, una mayor superficie de hielo queda expuesta a las capas de agua más profundas del lago. Esto puede promover la formación de grietas, aumentar el desprendimiento y acelerar la retirada del frente de hielo.
El Glaciar Perito Moreno deja atrás décadas de estabilidad
El reciente desarrollo contradice el comportamiento que hizo del Perito Moreno una excepción entre los principales glaciares patagónicos. Entre 1999 y 2013, la posición de la cumbre apenas cambió unas decenas de metros. A partir de 2018, el cambio se hizo más notorio y aumentó posteriormente. El ritmo de raleo también ha aumentado significativamente. Entre 2000 y 2019, la pérdida media de superficie frontal fue de unos 0,34 metros por año, mientras que entre 2019 y 2024 alcanzó unos 5,5 metros por año: el ritmo de pérdida de peso aumentó así más de 16 veces en comparación con las dos primeras décadas del siglo. Los expertos también han observado una aceleración del movimiento del hielo en algunas zonas cercanas al frente, comportamiento que podría contribuir a una mayor inestabilidad.
El clima por sí solo no explica el revés
El cambio climático juega un papel importante en la evolución de los glaciares patagónicos, pero el comportamiento del Perito Moreno no puede explicarse únicamente por el aumento de temperatura. En los glaciares que desembocan directamente en un lago, también influyen la profundidad del agua, la pendiente del terreno bajo el hielo, la cantidad de nieve, la velocidad de movimiento y la geometría del subsuelo rocoso. La combinación de estas variables determina si un glaciar alcanza un estado de equilibrio o entra en una dinámica de retroceso acelerado. En el caso de la Presa Perito Moreno, la progresiva pérdida de sus bases submarinas podría convertirse en uno de los factores decisivos en los próximos años.
