Se espera que Argentina, país sudamericano, pierda hasta 13.000 millones de dólares en ingresos en divisas en 2025, lo que equivale a más del 1,6% de su PIB. La razón es simple pero dolorosa: ahora a los ciudadanos les resulta más barato vacacionar en el extranjero que en su propio país, mientras que los visitantes internacionales encuentran en Argentina uno de los destinos turísticos más caros del mundo. Los economistas llaman a esto la mayor caída del turismo en la historia moderna de Argentina. Sólo en los primeros nueve meses de 2025, 9,7 millones de argentinos viajaron al exterior. En cambio, sólo llegaron al país 4,1 millones de turistas extranjeros. Se trata de una salida neta de 5,6 millones de personas. Octubre siguió exactamente el mismo patrón. Alrededor de 1,2 millones de argentinos viajaron al exterior, un 9,3% más que hace un año, mientras que menos de 680.000 extranjeros ingresaron al país, un 10% menos. El déficit turístico mensual fue de 365 millones de dólares. Los locales gastaron casi 600 millones de dólares en el exterior, mientras que los extranjeros gastaron sólo 232 millones de dólares en Argentina. Si esta tendencia continúa, 2025 batirá todos los récords anteriores de pérdidas en dólares del turismo, eclipsando fácilmente los 10.700 millones de dólares perdidos en 2017 bajo el gobierno de Mauricio Macri.
¿Por qué Argentina es tan cara?
La razón principal de esto es la exitosa lucha del presidente Javier Milei contra la inflación, combinada con un efecto secundario no deseado. Después de llevar la inflación mensual de tres dígitos a un solo dígito mediante estrictas medidas de austeridad y un tipo de cambio casi fijo, el gobierno ha creado un peso que está drásticamente sobrevaluado en términos reales, ajustado a la inflación. El resultado es bastante loco. Una semana de playa en Florianópolis o Punta del Este ahora es más barata para una familia argentina de clase media que una estadía en Mar del Plata o Pinamar. Un fin de semana de compras en Santiago o Asunción cuesta menos que una estadía en Buenos Aires. Incluso los alojamientos de cinco estrellas en la Patagonia y los tours del vino en Mendoza, alguna vez gangas legendarias, ahora son inasequibles para la mayoría de los visitantes europeos y norteamericanos. Florencia Fiorentin, economista jefe de Epyca Consultora, señala que para cualquiera que tenga dólares o acceso al tipo de cambio oficial, viajar al extranjero es ridículamente barato. Mientras tanto, quedarse en Argentina se ha convertido esencialmente en un lujo.
¿A dónde viajan los argentinos?
Chile está a la cabeza con casi el 22% de los viajes al extranjero para esquiar y hacer compras. Brasil le sigue de cerca con alrededor del 20%, principalmente por las playas de Río y Búzios. Paraguay también está experimentando un aumento masivo, con viajes de compras de un día que aumentaron un 116% año tras año. Incluso los datos de las tarjetas de crédito muestran esta tendencia. La deuda de tarjetas de crédito denominada en dólares alcanzó los 761 millones de dólares en enero de este año, el nivel más alto desde 2018 y casi el triple del nivel del año anterior.
Los pueblos fantasma del turismo argentino
Mientras los argentinos llenan aviones y autobuses para viajar al extranjero, las joyas turísticas de Argentina se están vaciando. El Calafate y su famoso glaciar experimentaron una caída del 30% en el número de turistas extranjeros en 2024, así como siete meses consecutivos de caída en las tasas de ocupación hotelera. Las pernoctaciones se redujeron casi un 12% durante la temporada de esquí invernal en Bariloche. Los alojamientos de lujo cerca de las Cataratas del Iguazú y en Mendoza están reportando caídas en las reservas de entre el 40% y el 60%. Los expertos califican la situación de catastrófica. Los hoteles están despidiendo empleados, los restaurantes cierran durante la semana y los operadores turísticos venden sus autobuses sólo para sobrevivir.
La bomba de tiempo macroeconómica
Cada dólar que un argentino gasta en Río o Miami es un dólar que el banco central no gana, y las reservas ya están críticamente bajas. Los economistas advierten que una pérdida de entre 11.000 y 13.000 millones de dólares en ingresos por turismo es sencillamente insostenible. En algún momento habrá que ajustar el peso. Eso podría significar una devaluación ordenada que arriesgue una inflación renovada, o una crisis desordenada que acabe con los ahorros. De cualquier manera, el modelo actual no puede durar indefinidamente. Es una dinámica extraña en la que la clase alta argentina disfruta de los viajes al extranjero más baratos en décadas mientras la industria turística nacional colapsa.
Una cruel ironía
Argentina tiene todo lo que un país necesita para ser una superpotencia turística, desde glaciares y cascadas hasta montañas, vino y tango. Pero la situación económica actual hace que sea imposible beneficiarse de esto. Como el peso está tan valorado, sus propios ciudadanos votan con sus maletas y el resto del mundo simplemente se queda en casa. Hasta que se resuelva esta discrepancia cambiaria, la crisis del turismo en Argentina seguirá devorando dólares y destruyendo empleos. Amenaza con convertir uno de los mayores tesoros naturales del continente en un lujo que ni siquiera muchos extranjeros pueden permitirse.
