Milei y sus políticas de motosierra se han consolidado como el favorito de la extrema derecha.
Por Jeremy Adelman
El presidente argentino, Javier Milei, puede ser hoy un eje central de la visión geoeconómica compartida por el presidente estadounidense Donald Trump para América Latina; sin embargo, podría transformarse pronto en su eslabón más vulnerable. Con las elecciones del año que viene, Milei ha logrado una recuperación de la economía y una estabilidad de precios relativamente sólida al haber empobrecido a millones de su población.
BUENOS AIRES— A casi tres años de haber asumido Milei la jefatura del Estado, el defensor del libre mercado armado con una motosierra se ha establecido como el referente de la extrema derecha. Flávio Bolsonaro, figura de la derecha en Brasil, promete una política económica que seguiría el ejemplo de Milei, y el propio Donald Trump lo ha llamado su “presidente favorito”. El año pasado, Trump concedió a Argentina una línea de swap de divisas sin precedentes por 20 mil millones de dólares para detener la caída de su moneda, justo antes de las elecciones legislativas, y la táctica dio frutos. El partido de Milei obtuvo una victoria sorprendente.
Más que un mero símbolo o modelo a seguir para la extrema derecha, Milei desempeña un papel crucial en el nuevo “Escudo de las Américas” que propone Trump, un paraguas de seguridad diseñado para protegerse de los rivales estadounidenses y convertir a América Latina en un interior rico en recursos y con socios obedientes a Estados Unidos. Pero dado que las aportaciones de Milei al orden hemisférico de Trump dependen del desempeño económico de Argentina, conviene preguntarse cómo le ha ido al modelo sudamericano del MAGA.
El “Plan Motosierra” que Milei dio a conocer en junio de 2022 fue más que un medio para frenar la hiperinflación. El objetivo más amplio era exprimirle la vida a un sector público que había llegado a ser visto como una fuente de clientelismo político, y hacer que Argentina volviera a ser grande como exportador de bienes primarios. Esta visión felizmente se alinea con la visión del mundo geoeconómica de la administración Trump. Las inversiones en campos de litio en el norte del país y en hidrocarburos en la Patagonia han impulsado una recuperación económica y han reforzado la importancia estratégica de Argentina para el Escudo de las Américas.
Mientras tanto, el país ha estado plagado de carteles que declaran que las Malvinas (más conocidas como las Islas Malvinas) pertenecen a Argentina, no al Reino Unido. Milei no tiene ningún problema en complacer el nacionalismo populista y al mismo tiempo defender derechos sobre los campos petroleros recién descubiertos en el Atlántico Sur.
Pero el éxito inmediato del Plan Motosierra depende de la austeridad. Fue Milei quien proporcionó el manual para el esfuerzo DOGE de corta duración (y lejos de ser exitoso) de Elon Musk. Al asumir el cargo, redujo a la mitad el número de ministerios del gobierno argentino a nueve, congeló las obras públicas, despidió a 51.218 empleados federales (más 23.000 adicionales de empresas estatales) y recortó drásticamente el gasto social. En poco tiempo, los déficits crónicos se convirtieron en superávits presupuestarios. Después de años de volatilidad y crecimiento desbocado de los precios, la tasa de inflación cayó de aproximadamente el 250% al 30% y la economía se recuperó.
Además de controlar los precios, los recortes de Milei llevaron capital al sector privado mientras su gobierno ofrecía incentivos fiscales a los inversores extranjeros y prometía un nuevo y vasto régimen de seguros privados para reemplazar las funciones estatales. La austeridad obligó a los trabajadores a seguir el dinero, lo que provocó una fuga hacia empresas con fines de lucro en los sectores de salud, seguridad y educación. Argentina solía tener laboratorios de clase mundial respaldados por su agencia científica nacional (CONICET); pero tras las reducciones salariales y los recortes presupuestarios en investigación, más del 10% de los científicos y técnicos del CONICET (principalmente biólogos, geólogos, agrónomos y físicos menores de 40 años) se han ido al sector privado.
Pero el sector informal absorbe a la mayoría de los trabajadores desplazados. La noche anterior a la recolección pública de basura, multitudes de argentinos caminan por las calles en busca de metal y papel reciclables. Al amanecer, caravanas de carros de compras y carruajes tirados por caballos transportan la chatarra a los depósitos donde los recolectores son recompensados con unos pocos pesos.
La recolección de basura no es más que una actividad en el sector informal: un colchón tradicional en un mercado laboral con escasez de protección social. Sin contratos laborales, beneficios de desempleo o contribuciones a las pensiones, la informalidad constituye la única red de seguridad para muchos argentinos. Una vez en él, los trabajadores tienden a no regresar a empleos formales, y entre el 40% y el 50% de la fuerza laboral sobrevive actualmente con trabajos precarios.
Los jóvenes ya no esperan empleos en el sector público o incluso trabajo formal, y casi el 70% de los argentinos entre 18 y 25 años trabajan arduamente en empleos informales. Cuando recientemente enseñé en una universidad en un distrito de las afueras de Buenos Aires en decadencia, todos mis estudiantes tenían trabajos, pero no perspectivas prometedoras. Si no eran maestros que trabajaban por un salario casi mínimo, eran vendedores ambulantes, conductores de Uber, trabajadores domésticos o mensajeros de alimentos y medicinas.
En otras palabras, la gran recuperación de Argentina está llena de miseria. A principios de 2026, la pobreza urbana alcanzó el 32,3% y la privación extrema afligía a más del 7% de la población. El alcance de la miseria es asombroso, especialmente si se considera hasta qué punto ha quedado enmascarado por el crecimiento igualmente asombroso del endeudamiento personal. Han proliferado las aplicaciones de tecnología financiera, las billeteras digitales, los prestamistas locales, las tarjetas de crédito de emergencia y otros productos diseñados para ayudar a las familias pobres a llegar a fin de mes. Las tasas de morosidad están aumentando. Con casi seis millones de argentinos con al menos 90 días de retraso en el pago de su deuda, los funcionarios del banco central están luchando por prevenir una ola de pequeñas quiebras.
La motosierra seguirá funcionando. Para reducir la inflación desde el 30% será necesaria más austeridad, pero hay menos que recortar. Las nuevas fronteras de las materias primas generan crecimiento, pero no muchos empleos, y los hogares pobres se están quedando sin opciones. Sin embargo, Milei se apresura. La idea de una intervención gubernamental para promover la recuperación económica es, en su valoración característicamente matizada, “basura keynesiana”.
El tiempo se acaba. Con las elecciones previstas para 2027, es posible que Milei no pueda contar con un recurso provisional de Trump para gastar libremente. Su base política no debe ser desestimada, pero queda eclipsada por las legiones de personas que caen en una trampa de bajos ingresos y baja productividad. Milei puede ser un eje en la visión geoeconómica de Trump por ahora; pero pronto podría convertirse en su eslabón débil.
Jeremy Adelman es director del Laboratorio de Historia Global de la Universidad de Cambridge y autor, más recientemente, de La era capitalista: la creación (y la desintegración) de la mente global (Prensa de la Universidad de Princeton, 2026).
