El duelo entre Argentina e Inglaterra el miércoles (15) en Atlanta (EE.UU.) decidirá quién llegará a la final del Mundial de 2026. Pero el encuentro entre ambas naciones, separadas por miles de kilómetros y el océano Atlántico, tiene un significado histórico que se remonta a varias décadas atrás. Comienza en el campo, atraviesa una guerra y regresa al campo, con una serie de momentos icónicos de la Copa Mundial. Por eso ambos equipos saben que una victoria en semifinales tendrá un regusto muy especial. Ha habido cinco encuentros entre ambos países en la historia del Mundial. Cada uno contribuye a comprender la inusual rivalidad entre dos naciones geográficamente distantes. En su primer encuentro en Chile en 1962, Inglaterra venció a Argentina por 3-1, un resultado que finalmente llevó a los sudamericanos a ser eliminados en la fase de grupos de esa Copa del Mundo. Inglaterra avanzó junto con Hungría y perdió en cuartos de final ante Brasil, que luego se proclamaría campeón del mundo por segunda vez consecutiva.
Cuatro años después, el Mundial se celebró en suelo inglés y ambos países se enfrentaron en cuartos de final. El partido no sólo calentó los ánimos entre las dos selecciones nacionales, sino que también provocó uno de los cambios más significativos en la historia de este deporte. En aquel duelo, que ganaron los locales por 1-0, el capitán argentino Antonio Rattín fue expulsado por el árbitro alemán Rudolf Kreitlein, quien se sintió intimidado por la forma en que el jugador se dirigió a él con sus quejas. Rattín falleció el pasado sábado (11) a los 89 años. La selección argentina lo honró con una banda fúnebre en el brazo derecho durante el partido contra Suiza, que aseguró su pase a las semifinales de 2026.
Rattín, incapaz de entender las instrucciones del árbitro debido a la barrera del idioma, se negó a abandonar el campo, argumento que sólo se resolvió con la intervención policial. Este incidente contribuyó a la introducción de tarjetas amarillas y rojas para comunicar más claramente las decisiones arbitrales en el campo. Se utilizaron por primera vez en el siguiente Mundial de 1970 en México. En 1966, Inglaterra ganó el título, el único del país hasta la fecha.
En medio de esta rivalidad futbolística, un incidente ocurrido en 1982 puso a los pueblos inglés y argentino en bandos opuestos en el campo de batalla. La Guerra de las Malvinas, que tuvo lugar entre abril y junio de ese año, fue el conflicto por el control de las Islas Malvinas, que se encuentran en el Atlántico cerca de la costa argentina. La zona fue capturada por los británicos en 1833 y reclamada como parte del país durante la dictadura argentina. La guerra fue ganada por los británicos y se cobró 904 vidas, la mayoría de las cuales (649) eran argentinos. Quiso el destino que los dos países se enfrentaran en la siguiente Copa del Mundo en un partido que se convertiría en uno de los mejores, si no el más grande, de la historia del torneo. En los cuartos de final del Mundial de México 1986, Argentina venció a Inglaterra por 2-1 con dos goles legendarios de la estrella Diego Maradona, que pasaron a la historia por diferentes motivos.
En el primero, el famoso gol de la «Mano de Dios», el jugador argentino con el dorsal 10 se enfrentó al portero Peter Shilton y utilizó su mano izquierda para enviar el balón a la portería sin que el árbitro se diera cuenta. El gol fue reconocido y poco después Maradona logró una obra maestra: dribló a medio equipo inglés hasta situarse frente a la portería y marcar un gol de ensueño. En una votación realizada por la FIFA en 2002 para elegir el mejor gol del Mundial, Maradona ganó por un amplio margen. Este partido se convirtió en un hito importante en la historia de la Copa del Mundo de Argentina, que finalmente se proclamó campeona del mundo por segunda vez.
Los dos países se volvieron a encontrar en el Mundial de Francia de 1998. En octavos de final, Argentina aseguró su pase a la siguiente ronda en un partido lleno de momentos destacados. Los equipos empataron 2-2 en el tiempo reglamentario y Argentina se impuso en los penales. El segundo gol de Inglaterra en el partido, anotado por el delantero Michael Owen, ocupó el segundo lugar en la misma votación que nombró el gol de Maradona como el mejor gol de los Mundiales hasta 2002. Los Hermanos también jugaron gran parte del partido con un jugador más después de que la estrella inglesa David Beckham fuera expulsado por tener un altercado con Diego Simeone durante un descanso en el juego. Beckham, entonces una estrella en ascenso en el Manchester United, fue visto como el culpable de la salida de Inglaterra. Argentina quedó eliminada en cuartos de final en el siguiente partido contra Holanda.
Cuatro años después, Inglaterra y Argentina se volvieron a enfrentar en la fase de grupos del Mundial de 2002 en Japón y Corea del Sur. En otro giro digno de un guión, Inglaterra ganó el partido 1-0 con un penalti que Beckham, precisamente, convirtió. Al igual que en 1962, Inglaterra avanzó a la siguiente ronda, mientras que Argentina quedó eliminada, un resultado sorprendente para un equipo que se consideraba favorito al título. Inglaterra llegó a cuartos de final, donde perdió ante Brasil, que ganó su quinto título mundial. Ese fue el último duelo entre las dos selecciones en un Mundial. El último enfrentamiento real fue un amistoso en 2005, que Inglaterra ganó por 3-2. De esto se puede deducir que el jugador estrella Lionel Messi, que en ese momento todavía tenía 18 años, nunca había jugado contra los ingleses en toda su carrera internacional.
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O lo aceptas o te asustas. Una remontada que vino desde el corazón mismo de Argentina. De Messi y de un equipo con un repertorio destacable. La Scaloneta ganó merecidamente y con confianza 2-1 a Inglaterra y se enfrentará a España en la final el domingo a las 16.00 horas. en Nueva Jersey. Los argentinos están por séptima vez en la final y aspiran a su cuarto título. El guión de este juego angustioso podría haber llevado a la desesperación a todos los ingleses y argentinos del mundo. Al comienzo de la segunda mitad, Gordon le dio la ventaja a Inglaterra. Pero Argentina se defendió y le dio la vuelta al partido. Pegaron al poste y marcaron dos goles bonitos, primero por medio de Enzo Fernández y luego por medio de Lautaro Martínez. Una remontada en seis minutos (en el 40 y 46) que pasará a la historia de esta rivalidad y del Mundial.
