Un equipo de paleontólogos germano-argentino dirigido por el experto en dinosaurios de SNSB, Oliver Rauhut, descubrió un nuevo dinosaurio de cuello largo, Bicharracosaurus dionidei, del período Jurásico superior de Argentina, de aproximadamente 155 millones de años. Los hallazgos de cuellos largos del Jurásico del hemisferio sur son raros, por lo que el nuevo fósil contribuye a una mejor comprensión de la evolución de estos herbívoros gigantes en los continentes meridionales. Los investigadores han publicado sus resultados en la revista especializada PeerJ. Con sus cuerpos macizos, cuellos y colas largos y cabezas diminutas, los dinosaurios de cuello largo (saurópodos) corresponden a la imagen del dinosaurio típico para muchas personas. Los saurópodos son los animales terrestres más grandes que se conocen, con una longitud corporal de hasta 40 metros. Los representantes más conocidos son Diplodocus y Brachiosaurus.
El nuevo dinosaurio de cuello largo del sur de Argentina no es tan grande: los investigadores estiman que la longitud del Bicharracosaurus dionidei es de unos 20 metros. Se recuperaron partes de su columna, incluidas más de 30 vértebras cervicales, dorsales y caudales, varias costillas y un fragmento del hueso pélvico. La estructura de los huesos muestra que los restos pertenecen a un animal adulto que vivió hace unos 155 millones de años en el continente sur de Gondwana. El fósil es interesante para los investigadores en muchos sentidos: combina una mezcla de características, como braquiosáuridos y diplodócidos. Algunas partes del esqueleto de Bicharracosaurus muestran similitudes con el Giraffatitan africano, un braquiosáurido de Tanzania. Otras características, particularmente en sus vértebras dorsales, son similares a las del Diplodocus y sus parientes más cercanos de América del Norte.
«Nuestros análisis filogenéticos del esqueleto indican que Bicharracosaurus dionidei estaba relacionado con los braquiosáuridos; estos serían los primeros braquiosáuridos del Jurásico de América del Sur», dice la estudiante de doctorado de la LMU Alexandra Reutter, primera autora del estudio. La paleontóloga analizó los restos del nuevo dinosaurio como parte de su tesis doctoral.
«Nuestro conocimiento sobre la evolución de los saurópodos del Jurásico superior se basa en gran medida en muchos hallazgos de fósiles de América del Norte y otros sitios en el hemisferio norte. En los continentes del sur, durante mucho tiempo solo hubo un sitio importante en Tanzania. El sitio de fósiles en la provincia argentina de Chubut, de donde proviene el Bicharracosaurus dionidei, nos proporciona un importante material comparativo para que podamos complementar y reevaluar continuamente nuestra imagen de la historia evolutiva de estos animales, particularmente en el sur. hemisferio «, dice el líder del estudio y experto en dinosaurios, el profesor Oliver Rauhut de la Colección Estatal de Ciencias Naturales de Baviera (SNSB).
El pastor Dionide Mesa descubrió los primeros restos de Bicharracosaurus dionidei en su granja; los investigadores eligieron el nombre específico del nuevo dinosaurio en su honor. El nombre del género se deriva de “bicarraco”, que coloquialmente significa “animal grande” en español. El fósil proviene de la formación rocosa Cañadón Calcáreo en la provincia patagónica de Chubut y se conserva en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio en Trelew, Argentina.
