Navitas no respondió a la denuncia. Tras el anuncio inicial del presidente Milei, la compañía dijo que no esperaba que esos comentarios tuvieran un efecto material en el desarrollo del proyecto.
El gobierno de Argentina presentó formalmente una denuncia penal el martes contra la petrolera israelí Navitas Petroleum y otras cuatro empresas por la exploración de hidrocarburos en aguas cercanas a las Malvinas, aunque la compañía aún no ha respondido a la acusación y en medio de una caída en los precios de las acciones de los involucrados.
La denuncia fue presentada ante un tribunal federal por el ministro de Relaciones Exteriores, Pablo Quirno, con el respaldo del fiscal general del Tesoro, Sebastián Amerio, y señala a Navitas Petroleum Development & Production Ltd., Navitas Petroleum Atlantic United, Navitas Petroleum LP, JHI Associates Inc. y Eco (Atlantic) Oil & Gas Ltd., junto con sus directores, gerentes, administradores y representantes. Según un comunicado de la Presidencia, tres de esas empresas “supuestamente” poseen licencias otorgadas por lo que se denomina el “gobierno ilegítimo del Reino Unido” para operar en la cuenca al norte del archipiélago. El gobierno afirmó que la denuncia es una acción para proteger los recursos naturales y la soberanía de Argentina. Las imputaciones siguen sin probarse.
La denuncia invoca la Ley 26.659, aprobada en 2011 durante la presidencia de Cristina Fernández de Kirchner, que prohíbe participar, financiar o prestar servicios a actividades de hidrocarburos no autorizadas en la plataforma continental argentina y permite prohibiciones de hasta 20 años. El mismo estatuto se aplicó contra Navitas en 2022 por el gobierno de Alberto Fernández, que inhabilitó a la empresa durante dos décadas junto con sanciones a otros operadores. Argentina ya había declarado clandestina la actividad en la zona en 2012 y presentó una denuncia similar en 2015; ninguna de las medidas detuvo el proyecto.
Navitas no respondió a la denuncia. La semana pasada, tras el anuncio inicial del presidente Javier Milei, la compañía dijo que no esperaba que esos comentarios tuvieran un efecto material en el desarrollo del proyecto o su cronograma. Un portavoz de Rockhopper, el socio británico que posee el 35%, declinó hacer comentarios y remitió las preguntas a Navitas. Ambas empresas han sostenido que operan con licencias válidas emitidas por el gobierno autónomo de las Islas Malvinas, que Argentina no reconoce. Rockhopper no se encuentra entre las empresas mencionadas en la denuncia.
Navitas, que cotiza en Tel Aviv, opera y controla el 65% de Sea Lion, un campo aproximadamente 220 kilómetros al norte de las islas con reservas estimadas de 1.700 millones de barriles. La primera fase, aprobada por ambos socios el año pasado, tiene previsto iniciar la extracción en 2028 a un ritmo de 50.000 barriles diarios.
El impacto más inmediato se sintió en los mercados financieros y a lo largo de la cadena de suministro. Las acciones de Navitas y Rockhopper habían caído más del 14% desde el discurso presidencial, según citas difundidas por medios argentinos, mientras que la cámara de servicios petroleros CASEPE anunció que sus empresas miembros no participarían en Sea Lion.
En su discurso del pasado jueves, Milei calificó la extracción de petróleo en el archipiélago como un peligro para la soberanía argentina y desestimó el referéndum de 2013, en el que el 99,8% de los residentes votaron a favor de mantener su condición de territorio británico de ultramar. Sostuvo que los isleños habitan en territorio “usurpado” y por lo tanto carecen de cualquier derecho legítimo a la autodeterminación. Ese mismo día anunció la reactivación de los planes para una base naval en Ushuaia, y el lunes instruyó al ministro de Economía, Luis Caputo, para priorizarla en el presupuesto de 2027.
El Reino Unido respondió el martes en la Cámara de los Comunes. La ministra de Asuntos Exteriores, Kirsty McNeill, afirmó que no caben dudas sobre el compromiso de Gran Bretaña con los isleños y describió la producción de hidrocarburos como «una decisión comercial» para el gobierno de las Islas Malvinas y las empresas involucradas, añadiendo que el futuro del archipiélago debe ser decidido por sus propios residentes.
La soberanía de las islas continúa siendo disputada entre Londres y Buenos Aires, más de cuarenta años después de la guerra de 1982.
