Un grupo de investigadores ha encontrado restos fósiles de una nueva especie de dinosaurio en el sur de Argentina. La noticia fue publicada en la revista BMC Ecology and Evolution (una revista científica que cubre todas las áreas de la biología evolutiva) y el ejemplar fue bautizado como Diuqin lechiguanae. Los restos del dinosaurio fueron encontrados en un área cercana al lago Barreales en la provincia de Neuquén, en el centro-este de Argentina. Según el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina, los investigadores Juan Porfiri, paleontólogo de la Universidad Nacional del Comahue y líder del trabajo publicado, y Gastón Garat fueron los responsables del hallazgo. Como describe la autoridad argentina en su sitio web, el nombre del fósil significa «el ave rapaz de Lechiguana».
Los científicos han descubierto que la nueva especie de dinosaurio vivió hace unos 83 millones de años. Describieron a Diuqin lechiguanae como perteneciente al grupo de los terópodos, un grupo de dinosaurios bípedos y principalmente carnívoros. También determinaron que el espécimen pertenece al grupo de los unenlagins, dinosaurios estrechamente relacionados con los ancestros de las aves. Debido a que se encontraron muy pocos huesos para crear una reconstrucción completa del animal, no se pudo aclarar claramente el estilo de vida y los hábitos alimentarios del dinosaurio. Sin embargo, dado que fue clasificado como Unenlagiinae, es muy probable que fuera un carnívoro depredador y un ágil corredor.
Además, se estima que el animal era similar en tamaño a otro Unenlagiinae de la Patagonia llamado Unenlagia, cuya longitud corporal estimada era de más de 2 metros. El descubrimiento es importante por varias razones, entre ellas porque esta especie es rara. Además, no es común encontrar dinosaurios terópodos de tamaño pequeño y mediano con huesos quebradizos. Por tanto, nuevos restos fósiles de este dinosaurio arrojan luz sobre sus características anatómicas y su diversidad. “En el caso específico de Diuqin, su edad también es importante, ya que hasta el momento no se han encontrado otros Unenlagiinae de esta edad”, dice Federico A. Gianechini, investigador del Conicet en el Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis (IMIBIO-SL , CONICET-UNSL) y coautor del artículo publicado en BMC Ecology and Evolution. «Este descubrimiento también enriquece nuestro archivo de dinosaurios en particular y nuestro patrimonio paleontológico en general», concluyó Gianechini.
