Un video en vivo de YouTube con un robot que explora el fondo del mar del Atlántico Sur, los corales y los peces nunca antes vistos, todos acompañados de los comentarios del equipo de expedición: argentinos, fascinados, preguntan nuevamente.
La misión científica argentina-estadounidense explora por primera vez el cañón submarino de Mar del Plata, que se enfrenta a la ciudad costera del mismo nombre, a 400 km al sur de Buenos Aires.
Y la difusión de imágenes de este mundo oscuro, frío y vibrante se ha convertido en un fenómeno viral en Internet.
Los diálogos entre los científicos y sus explicaciones ofrecen a la más profana una proximidad rara a las maravillas ocultas de la biología marina.
De repente, la cámara del robot subastian submarino revela un pequeño animal blanco extraño. «¿Queremos?» Pide a uno de los científicos del equipo a sus colegas.
«¡Sí, sí, queremos!», Responde docenas de mensajes en gatos vivos, antes de que una máquina ejecute y chupa el espécimen para que se estudie.
La retransmisión en vivo de la expedición fue vista por cientos de miles de personas. Ha superado un millón de visitas por día desde el jueves, el comienzo de su transmisión también en televisión.
«Hay corales de agua fría con los mismos colores que los que se encuentran en el Caribe. ¿Cómo es posible? ¡Y 3.000 metros de profundidad!» Los entusiastas, con AFP, Pablo Penchaszadeh, biólogo marino y pintor, que participa en la expedición como artista.
– Patrick L’Étoile –
La expedición de 20 días llamada «Los oasis submarinos del cañón de Mar del Plata», en el que participan 25 científicos del grupo de estudios en el Mar profundo de Argentina (GMPA), con el apoyo del Océano Schmidt del Instituto Americano, terminarán el 10 de agosto.
Desde el barco del Instituto del Océano Schmidt «Falkor», los científicos argentinos manejan el robot de forma remota, que puede hundirse hasta 4.500 metros, recolectar muestras orgánicas con sus brazos articulados y enviar imágenes de alta definición.
«Que cualquiera pueda conectarse desde la casa y ver en vivo lo que estamos viendo es una oportunidad única», da la bienvenida al director de la expedición, Daniel Lauretta, en un comunicado de prensa. «La ciencia ya no es algo distante o inaccesible, y está comenzando a ser parte de la vida cotidiana».
Esta semana, las redes sociales se encendieron cuando aparecieron una estrella de mar naranja en la pantalla con dos baches simétricos. Su forma y color recordaban rápidamente a Patrick Etoile, carácter de la caricatura Bob the Sponge.
Los memes bromeados sobre el hecho de que «Patrick es argentino» se ha multiplicado, la biología marina se ha convertido en una de las tendencias en las redes y la expedición conquistó una audiencia cada vez más importante de espectadores cautivados.
– Rai de Lumière –
Es la primera vez que los ojos humanos, incluso a distancia, contemplan en tiempo real este oasis submarino donde convergen la corriente fría y rica en nutrientes de Malouine y la corriente caliente y salada de Brasil. Diferencias en las temperaturas que promueven altos niveles de biodiversidad marina, según el Instituto Schmidt.
«Ya vemos cosas increíbles: animales que nunca habíamos señalado en esta área, paisajes submarinos que parecen provenir de otro planeta y comportamientos que están sorprendidos para los científicos más experimentados», comenta Daniel Lauretta.
Pero la ciencia también tiene una dimensión política.
CONICET, el Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica, una agencia gubernamental argentina a la que pertenecían la mayoría de los científicos de la expedición, vio sus subsidios cortados por el presidente ultra sagrado, Javier Milei.
Su presupuesto se redujo en un 21% el año pasado, los salarios disminuyeron en un 35% desde la entrada del Sr. Milei en 2023. Esta caída en los fondos causó un éxodo de científicos.
«La ciencia está pasando por un momento extremadamente complicado, tanto financieramente como en términos de apoyo y recursos humanos», dijo Tomás Atiilio Luppi, biólogo del Instituto de Investigación Marina y Costa, concentra en Mar del Plata, que no participa directamente en el proyecto actual.
«Entonces esta locura es una rai de luz».
