En Argentina, los científicos han encontrado un esqueleto casi completo de uno de los dinosaurios más antiguos conocidos. El fósil del animal, que vivió hace unos 230 millones de años, procede de los Andes, en la provincia de La Rioja, en el noroeste del país, y está descrito en la revista científica «Nature». «Rara vez en la vida se puede decir que se han descubierto sitios completamente nuevos, con una vida silvestre rica y excepcionalmente bien conservada», dijo el coautor Agustín Martinelli del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (Conicet) de Argentina.
La nueva especie lleva el nombre de Huayracursor jaguensis, un homenaje al viento, «huayra» en la lengua de los pueblos indígenas de los Andes, y al cercano pueblo de Jagüé. Pertenece a los primeros sauropodomorfos, un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo. A este grupo también pertenecen los gigantes que surgieron posteriormente, como el gigante Argentinosaurus, de más de 30 metros de largo.
Región de los Andes especialmente rica en fósiles
«Huayracursor es novedoso porque tiene dos características clave: un cuello significativamente más largo y un tamaño corporal mayor que la mayoría de sus contemporáneos», explicó el investigador del Conicet Martín Hechenleitner. Se encontraron partes del cráneo, una columna completa hasta la punta de la cola y patas delanteras y traseras casi completas. El animal medía unos dos metros de largo y pesaba alrededor de 18 kilogramos, aproximadamente el doble que especies similares de la misma época.
-
Réplica del dinosaurio Huayracursor jaguensis Foto: —/CONICET Argentina/dpa
El yacimiento, situado a más de 3.000 metros de altitud en la Quebrada de Santo Domingo, en el noroeste de Argentina, se considera especialmente rico en fósiles. En los últimos años, los investigadores ya han encontrado allí varias especies de dinosaurios primitivos.
