Cuando Javier Milei se postuló para presidente de Argentina el año pasado, blandió una motosierra para simbolizar su determinación de recortar significativamente el gasto público. ¿Cómo está afectando su terapia de choque al gobierno y a la economía del país después de seis meses de su presidencia de derecha? “Los cambios que nuestro país necesita son drásticos”, dijo Milei poco después de su elección. «No hay lugar para el gradualismo». Y en realidad actuó rápidamente. En su primer paquete de medidas, devaluó la moneda argentina, el peso, en un 50%, recortó los subsidios gubernamentales a los combustibles y redujo el número de ministerios a la mitad. La rápida reducción del gasto público ha ayudado a Argentina a pasar de un déficit presupuestario -la diferencia entre el gasto y los ingresos del gobierno- de 2 billones de pesos (120.000 millones de dólares en diciembre del año pasado) a un superávit de 264.900 millones de pesos. Bolivia, Paraguay, Brasil y Uruguay también reportaron superávit en enero, febrero y marzo, alcanzando esta meta mensual por primera vez desde 2012.
Sin embargo, Milei, que se describe a sí mismo como liberal, ha hecho de la reducción de la inflación su principal prioridad y le dijo a la BBC el año pasado que era «el impuesto más regresivo por el que más sufre la gente». De hecho, la inflación se ha desacelerado: en abril la tasa de inflación cayó al 8,8% intermensual, la primera vez que no alcanza los dos dígitos desde octubre. Esta medida de inflación se sigue de cerca en países como Argentina, que tienen una larga historia de inflación alta. Y aunque todavía no hay cifras oficiales de crecimiento para el período transcurrido desde que Milei asumió el cargo el 10 de diciembre, hay señales de que la economía argentina se ha contraído bruscamente, con una caída del gasto de los consumidores en los primeros tres meses de este año.
Mientras tanto, otras promesas que Milei hizo durante la campaña electoral, como reemplazar el peso por el dólar estadounidense y abolir el banco central, recientemente han pasado a un segundo plano. El problema para el jefe de Estado es que su coalición “La Libertad Avanza” no tiene mayoría en el Congreso argentino. Y es difícil llegar a acuerdos entre partidos. Milei quiere que el Congreso le dé autoridad para privatizar más de dos docenas de empresas estatales, incluidas la aerolínea nacional, el ferrocarril, el servicio postal y la empresa nacional de agua.
Su proyecto de ley «ómnibus» original, que incluía planes de privatización y cientos de otras medidas económicas, fracasó en su segunda lectura en febrero. Una versión simplificada, reintroducida al Congreso en abril, ya fue aprobada por la Cámara, pero aún necesita ser aprobada por el Senado.
El presidente también enfrenta una fuerte oposición de los sindicatos, que han salido a las calles en protesta, alegando que los derechos de los trabajadores se verán afectados como resultado de la amplia desregulación de la economía. Juan Cruz Díaz, director general de la consultora de riesgo geopolítico Cefeidas Group, con sede en Argentina, cree que las políticas económicas de Milei en el cargo son tan radicales como prometió durante la campaña electoral, aunque ligeramente retrasadas. “Su gobierno se vio obligado a frenar estas reformas dados los obstáculos políticos y sociales que enfrentó”, explica Díaz. Añade que los factores específicos que incitan al presidente a ser cauteloso son «el deterioro del poder adquisitivo de la gente y el temor a un aumento del malestar social». El número de personas que viven en la pobreza ha aumentado de aproximadamente una cuarta parte de la población en 2017 a más de la mitad.
Sin embargo, el Fondo Monetario Internacional, que ha prestado a Argentina más dinero que cualquier otro país durante décadas, dio al gobierno un buen informe en mayo: su desempeño fue «mejor de lo esperado» y su programa económico estaba «firmemente encaminado». En cuanto a si el presidente Milei puede impulsar nuevas políticas en el parlamento, Díaz dice que si bien algunos sectores de la oposición están abiertos al diálogo con el gobierno, los partidos de izquierda están completamente en contra de su agenda. Esto incluye a la facción peronista, controlada por la expresidenta Cristina Fernández de Kirchner. “En este contexto, la capacidad del gobierno para negociar y encontrar consensos se pone a prueba diariamente, una prueba que el propio Milei muchas veces obstaculiza con ciertos exabruptos y declaraciones confrontativas innecesarias”, afirmó Díaz. De hecho, muchos argentinos ven la exuberante personalidad de Milei más como un obstáculo que como una ayuda. En su última encuesta, la consultora política Zuban Córdoba encontró que el 54% de los encuestados cree que al presidente le importa más su imagen política internacional que resolver los problemas de Argentina. Esta percepción sin duda se ha visto reforzada por la actual disputa diplomática de Argentina con España, que llevó a Madrid a retirar a su embajador en Buenos Aires.
Kimberleysperrfechter, economista de mercados emergentes del grupo de investigación Capital Economics, considera que el problema central para el presidente Milei es tener que superar “años de mala gestión económica” en Argentina. «Un factor clave es que el gobierno ha vivido mucho más allá de sus posibilidades (durante décadas)», dice. «Y ese déficit fue financiado por la impresión de dinero por parte del banco central para financiar el gasto público». Esta impresión de dinero ha contribuido al rápido aumento de la inflación en el país. De hecho, Argentina, el octavo país más grande del mundo, ha estado en declive durante más de un siglo. La caída sirve como un ejemplo escalofriante de cómo se puede desperdiciar la riqueza de una nación. Antes de la Primera Guerra Mundial, la república del sur de América del Sur era uno de los 10 países más ricos del mundo. Pero el lento declive económico que siguió se vio enormemente acelerado por las políticas populistas –y el gasto excesivo– del presidente Juan Perón, que estuvo en el poder de 1946 a 1955. La década de 1990 vio algunas reformas de libre mercado de corta duración bajo el presidente Carlos Menem, quien privatizó muchas de las empresas nacionalizadas por Perón e hizo serios intentos de restaurar la confianza en la moneda argentina.
Pero la situación se deterioró dramáticamente a finales de 2001 cuando el país sufrió un colapso económico catastrófico y una enorme deuda atrasada de 102 mil millones de dólares. Argentina esencialmente se había comprometido con un sistema monetario que no ofrecía flexibilidad al país al vincular el peso a la paridad con el dólar. Esto y el habitual gasto excesivo del gobierno los habían expuesto a los flujos y reflujos de la economía estadounidense y los dejaron impotentes cuando se produjo la corrida bancaria argentina en 2001. En las dos décadas posteriores a esa crisis, el país estuvo gobernado principalmente por proteccionistas de izquierda que esencialmente salieron del paso sin abordar los problemas profundamente arraigados de Argentina. Ahora que un gobierno liberal de derecha está en el poder, el país está tratando de trazar un nuevo rumbo, y eso significa poner las finanzas estatales sobre una base sólida. Para ayudar al gobierno del presidente Milei a lograr esto, el gobierno se está centrando en las grandes exportaciones agrícolas de granos, soja, carne y vino de Argentina, según la firma de investigación Consensus Economics.
«Los formuladores de políticas están depositando sus esperanzas en las exportaciones agrícolas, que traerán divisas muy necesarias para reponer las agotadas reservas (de divisas) del banco central y fortalecer así la credibilidad financiera del estado», dijo Consensus. Sin embargo, Sperrfechter cree que la economía argentina se encuentra actualmente en un «punto de inflexión» y Milei no puede contar con el apoyo del público a pesar de su victoria electoral. «No es que la gente estuviera convencida de sus políticas, sino que fueron más bien unas elecciones de protesta», afirma. “Las cosas no podían seguir como antes. Ella cree que a pesar de la devaluación del peso, la moneda sigue sobrevaluada, posiblemente hasta en un 30%. El tipo de cambio todavía se está gestionando en lugar de subir o bajar libremente, afirma, y eso está obstaculizando el crecimiento y perjudicando la competitividad.
