Un grupo de científicos ha descubierto dos especies de hongos previamente desconocidas en el Parque Nacional Baritú en la provincia de Salta, noroeste de Argentina. Para celebrar el descubrimiento, una de las especies fue nombrada Cercopemycesmessii, en honor al famoso futbolista argentino Lionel Messi. Los investigadores involucrados en el descubrimiento de los nuevos hongos provienen del Laboratorio de Hongos Agaricus del Instituto de Micología y Botánica (InMiBo) de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet) . El descubrimiento forma parte de una investigación realizada en este parque protegido en 2023. Los científicos recolectaron especímenes de Cercopemyces messii y Clitocybe cedrelae, una segunda especie nueva que también fue descrita en un artículo reciente publicado en la revista Mycological Progress.
“El descubrimiento de Cercopemyces en Argentina fue muy interesante y estábamos muy emocionados de verlo. Al principio pensamos que era un género diferente hasta que pudimos confirmarlo mediante análisis moleculares”, dijo Agustín Pastor Martínez, biólogo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y estudiante de doctorado del Conicet, en una entrevista exclusiva con “National Geographically”. Hasta la fecha sólo se conocen cuatro especies de este género de hongos: Cercopemyces crocodilinus, C. Ponderous, C. Rickenii y el recientemente descubierto C. Messii. “Este hongo crece muy bien, tiene gran tamaño, textura y color. También tiende a crecer en grupos y formar anillos cerca de los cedros”, describe Agustín Martínez.
¿Dónde se encontró el “hongo Messi”?
El Parque Nacional Baritú, que cubre más de 72.000 hectáreas de Yungas (un ecosistema de bosque nuboso en las laderas de los Andes), alberga una amplia variedad de Agaricales (un orden de hongos), muchas especies de las cuales aún esperan ser descubiertas. Las dos especies recién identificadas fueron encontradas en una zona del parque conocida como El Cedral, caracterizada por la presencia de cedros. Los investigadores enfatizan que estas nuevas especies de hongos deberían considerarse en peligro de extinción porque sus hábitats naturales están amenazados. “La identificación de estas criaturas resalta la importancia de las áreas protegidas para la conservación de la biodiversidad en las diferentes ecorregiones de Argentina y como lugares fundamentales para la investigación y el descubrimiento de nuevas especies para la ciencia”, dijo el gobierno argentino en su sitio web.
¿Por qué la nueva especie de hongo recibió su nombre en honor a Lionel Messi?
La decisión de poner a una de estas nuevas especies de hongos el nombre del laureado futbolista argentino se basa en la intención de llamar la atención de la sociedad sobre esta parte de la biodiversidad del planeta y resaltar la importancia de su conservación. “El nombre fue elegido por el atractivo global de Lionel Messi. Pensamos que sería una buena idea homenajearlo porque también es una oportunidad para conectar el nuevo descubrimiento de la especie de hongo en Argentina con el resto del mundo”, afirmó el biólogo Pastor Martínez. “También es una oportunidad para reflexionar sobre nuestras áreas protegidas y cómo trabajamos para preservarlas. Es muy importante que conozcamos el potencial biológico que existe en la Argentina y nuestra responsabilidad de cuidarlo y respetarlo”, agrega.
La publicación contiene descripciones detalladas de las dos especies, así como fotografías de campo, ilustraciones y micrografías electrónicas que comparan estas especies de hongos con otras especies similares. Según se explica en el artículo científico, para estudiar las nuevas especies, los expertos utilizaron técnicas de análisis filogenético, que permitieron una clasificación precisa de los hongos encontrados.
