En la región de rápido crecimiento del pistacho de Argentina, hileras de árboles con frutos amarillos maduros dominan el paisaje seco. Es una señal de cómo esta región agrícola está tratando de aprovechar su clima favorable para capitalizar la demanda mundial de pistachos, que se ha visto impulsada por la popularidad del chocolate relleno de pistacho de Dubai. La superficie cultivada de pistachos en el país del sur de América se ha quintuplicado en los últimos cinco años hasta alcanzar unas 25.000 hectáreas, según la Red Nacional para el Estudio de los Pistachos en Argentina, fundada por científicos en 2023. La mayoría de los árboles se encuentran en San Juan, una provincia minera y agrícola que limita con los Andes. Los productores dicen que todavía hay mucho espacio para una mayor expansión. La red ha identificado una superficie de 65.000 kilómetros cuadrados -16 millones de acres- en las provincias de San Juan, Mendoza, San Luis y La Pampa que tiene temperaturas aptas para el pistacho. Los pistachos tardan unos siete años desde la siembra hasta la primera cosecha y requieren veranos secos y calurosos e inviernos fríos.
Si bien los principales productores de pistacho del mundo, Estados Unidos, Irán y Turquía, están muy por delante de Argentina, el país, vecino de Chile, Bolivia, Paraguay, Brasil y Uruguay, es el único gran productor del continente y los productores dicen que tiene el potencial de convertirse en un importante exportador, particularmente cuando está fuera de temporada en el hemisferio norte. “Sin duda, Argentina puede convertirse en un gran productor”, afirmó Alberto Aguilera, que gestiona huertos de pistachos en la provincia de San Juan para SolFrut, que estará entre los mayores productores con casi 3.000 hectáreas una vez que comience a cosechar en serio en 2027. “Tienes la tierra, el agua y las condiciones climáticas”. Los productores de pistacho en Argentina utilizan principalmente portainjertos de California, donde se cultivan alrededor de 500.000 acres de pistachos. Según The Wonderful Company, que produce entre el 15% y el 20% de la cosecha estadounidense, la oferta de pistachos como ingrediente y snack es escasa. «La gente no se cansa de comerlo», dijo Stephen Vásquez, director ejecutivo del Pistachio Management Board, que regula la calidad de casi todos los pistachos producidos en Estados Unidos.
Esto también se aplica a los argentinos. Con la creciente popularidad del cremoso “chocolate Dubai” relleno de pistacho que se volvió viral en TikTok, las empresas han ampliado su gama para incluir dulce de leche y pasteles de pistacho. Incluso la empresa estatal de petróleo y gas YPF comercializa su propio alfajor de pistacho, un dulce tradicional argentino. En un informe de 2024 sobre pistachos, el Consejo Federal de Inversiones de Argentina dijo que el país exporta entre un tercio y la mitad de sus pistachos. La mayor parte va a Italia, seguida de Rusia, Australia y otros países latinoamericanos. Los productores dijeron a Reuters que esperan que las exportaciones aumenten a medida que más inversores ingresen al mercado, satisfagan la demanda interna y más árboles de pistacho den frutos. Aunque no hay estimaciones oficiales, los líderes de la industria dicen que sólo una pequeña porción del área de cultivo de pistachos del país produce actualmente nueces.
SolFrut comenzó a cultivar pistachos en 2019 en tierras anteriormente utilizadas para cultivar olivos, invirtiendo alrededor de 12.000 dólares por hectárea, según José Chediack, presidente del Grupo Phronesis, propietario de SolFrut. Aunque admite que el pistacho vive actualmente “una muy buena fase”, se muestra escéptico sobre cuánto durará el boom. Dijo que el potencial de las nueces podría verse impulsado si la mejora de las condiciones macroeconómicas bajo el presidente Javier Milei lleva a que los bancos ofrezcan tasas de interés más bajas y plazos de pago de préstamos más largos. Ante la caída del consumo de vino en todo el mundo, algunos productores han sustituido sus viñedos por pistachos y otros frutos secos. La provincia de Mendoza, conocida por sus uvas Malbec, reconoció el potencial de los pistachos incluso antes del auge actual, emitiendo un comunicado de prensa en 2020 alardeando de su creciente superficie cultivada de pistachos, calificando la nuez de «oro verde» e incluyendo una receta para empanadas de pistacho y queso.
