“Cuando una lengua se extingue, las tradiciones asociadas con ella también desaparecen, a menudo reemplazadas por los hábitos culturales del grupo dominante”, escribió la Sociedad Lingüística de América. Según la UNESCO, cada dos semanas desaparece una lengua en el mundo… Explicaciones y ejemplos.
Más de la mitad de las 7.164 lenguas del mundo están en peligro y 846 en grave peligro de extinción, según la Unesco. Los motivos de la desaparición de las lenguas son diversos y complejos, pero generalmente pueden atribuirse a elementos militares, demográficos, geográficos, económicos, políticos o incluso culturales. Estos elementos a menudo se entrelazan, lo que dificulta identificar cuál es predominante.
El 60% de las lenguas en peligro del mundo se encuentran en sólo nueve países, entre los cuales Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Estados Unidos se encuentran entre los tres primeros. En Europa, donde se han identificado 123 lenguas -el continente menos amenazado- Nueve lenguas se describen como “moribundas”, 26 están “cerca de la extinción” y 38 se consideran “en peligro de extinción”.
Con la llegada de la tecnología digital, los idiomas tienden a desaparecer cada vez más rápidamente. Por ejemplo, el 80% de la población habla 80 idiomas y el 20% restante habla miles de otros idiomas. Aunque hay lenguas nacionales que están desapareciendo, muchas son dialectos. Éste es el caso, por ejemplo, del árabe chipriota maronita.
Árabe chipriota, una lengua hablada por 300 personas
Hablado sólo por unos pocos centenares de personas (cristianos maronitas, una minoría religiosa del Líbano), el árabe chipriota sólo se habla en una pequeña región del norte de Chipre, bajo supervisión turca. Debido a su conflicto con Turquía, el país está dividido en dos. El sur, poblado por grecochipriotas, está reconocido internacionalmente como la República de Chipre, mientras que el norte está ocupado por fuerzas turcas y en 1983 se convirtió en la «República Turca del Norte de Chipre», reconocida sólo por Turquía.
El conflicto entre Chipre y Turquía se remonta principalmente a 1974. Chipre, antigua colonia británica, es independiente desde 1960, pero las tensiones étnicas entre la mayoría grecochipriota y la minoría turcochipriota son elevadas. En 1974, un golpe de estado progriego, apoyado por la dictadura militar en Grecia, tenía como objetivo unir Chipre con Grecia. En respuesta, Turquía invadió el norte de la isla para proteger a los turcochipriotas. Desde entonces, la isla quedó dividida en dos. Han pasado 50 años.
Los cristianos maronitas del norte de la isla se vieron así atrapados y muchos fueron separados de sus familias, atrapados al otro lado de la “línea verde”, impidiendo o al menos reduciendo la transmisión del árabe chipriota. Si no se hace nada para preservar esta lengua, una mezcla de árabe y griego hablados, sólo tardará unos cincuenta años en desaparecer, según muchos lingüistas, que se apresuran a al menos documentarla antes de que sea demasiado tarde. Menos de 1.000 personas hablan árabe chipriota con fluidez y ningún hablante nativo tiene menos de 40 años.
Yagan, una lengua desaparecida desde el 16 de febrero de 2022
Con la desaparición de 25 lenguas cada año, el trabajo de los lingüistas -y de la documentación en general- es importante. Ayuda a preservar el alfabeto, las palabras, la historia e incluso las tradiciones de una población y su lengua. El yagán, la lengua de un pueblo nativo americano que vivía en el extremo sur del país, es un muy buen ejemplo. Se extinguió con la muerte de su última hablante nativa, Cristina Calderón, en 2022.
Antes de su muerte, con la ayuda de una de sus nietas, la nonagenaria elaboró un diccionario yagán-español. Juntos también publicaron un libro de cuentos, canciones y leyendas del pueblo yagan “Hai Kur Mamášu Čis”.
Hacia una reinvención de la lengua kazaja
Más raramente, las lenguas renacen o se popularizan nuevamente. Éste es particularmente el caso de los kazajos, que ofrecen a su pueblo un segundo nacimiento y cuyo pueblo libra una lucha constante para preservar su lengua. Bajo la ocupación soviética, el idioma kazajo quedó relegado a un segundo lugar, justo después del ruso. Poco a poco, los kazajos aprendieron cada vez menos el idioma. Hoy en día, se considera que aproximadamente el 65% de la población de Kazajstán puede hablar y comprender el kazajo. Un aumento del 25% menos al final de la ocupación soviética.
En 2017, el idioma kazajo se convirtió oficialmente, no sin controversia, a una versión del alfabeto latino. La población tiene hasta 2025 para acostumbrarse a estos cambios. Sin embargo, la mayoría de los textos todavía están escritos en el alfabeto cirílico kazajo: son las mismas letras que el cirílico ruso, aunque con algunas letras adicionales específicas del kazajo.
Sólo desde finales de la década de 1990 los kazajos se reasentaron en el país que lleva su nombre, lo que convirtió al kazajo en una lengua que ya no está amenazada como antes. Además del aprendizaje obligatorio del idioma kazajo en la escuela, la lucha más importante se libra a través de la cultura. Se producen películas, libros y obras artísticas en kazajo para fomentar el interés entre las generaciones más jóvenes. Y la diáspora no es en vano: en todo el mundo se organizan escuelas, asociaciones culturales y festivales kazajos para mantener las tradiciones lingüísticas y culturales. Por ejemplo, desde 2019 se organiza cada año en París el festival de cine kazajo.
¿Cuántas lenguas o dialectos habrán desaparecido en 100 años? Según un estudio de la UNESCO, iniciado en 1997 y publicado en 2002, hasta 5.500 lenguas actuales podrían desaparecer en un siglo, sumándose así a la suerte de lenguas muertas como el latín y el griego antiguo. Esto supondría que el 90% de las lenguas desaparecerían durante este siglo, una auténtica “masacre” según la UNESCO. Si la realidad anunciada es alarmante, podría contrarrestarse con iniciativas fuertes como las del pueblo kazajo. ¿Qué pasaría si dentro de 100 años el hombre decidiera contemplar un mundo donde se celebra la diversidad lingüística en lugar de los vestigios de lenguas extintas?
