No pasó mucho tiempo para que se establecieran los primeros paralelismos entre Luke Littler y Lionel Messi. Súper talento, niño prodigio, niño genio: cuando los atletas jóvenes sorprenden en el escenario más importante de su deporte, los superlativos no suelen estar muy lejos. Pero existen algunas diferencias entre el ícono del fútbol argentino y el profesional de dardos inglés.
Mientras que Messi debutó con la camiseta nacional celeste a los 18 años y solo jugó un papel de bromista en su primer Mundial a los 19, Littler ya se convirtió en la cara más destacada de su deporte a los 17 años. Si las cosas van según lo previsto para «The Nuke» (la bomba atómica), como se le llama, en los próximos ocho días se convertirá en campeón del mundo antes de cumplir la mayoría de edad.
«Los dardos se han globalizado»
Antes de que continúe el Mundial en Londres, donde después de Navidad sólo estará representado un alemán, Ricardo Pietreczko, en el Alexandra Palace sólo hay un tema: Littler y su búsqueda del trofeo Sid Waddell, que pesa alrededor de 23 kilogramos, estaría acompañado de un cheque por 500.000 libras (unos 600.000 euros).
«Los dardos se han vuelto globales, eso es una locura. Estoy feliz de haber contribuido a ello, pero también hay otros 127 titulares de tarjetas del tour», dijo Littler con toda modestia. La verdad es que el joven inglés no sólo eclipsó a todos sus rivales en su deporte, sino que también generó un verdadero revuelo por el deporte de moda que estaba en auge a principios de año. Los discos están agotados, el jefe de los dardos Barry Hearn ya habla de “Littler Mania”.
Más pequeño en horario estelar
Aunque la asociación mundial PDC no es conocida por su modestia, en el caso de Littler se aplican muchos superlativos. El subcampeón del mundo ha pasado de ser un talento a ser uno de los británicos más conocidos en sólo un año. Por eso es lógico que el PDC programe su mayor sorteo el sábado por la noche (22:30 horas) en el mejor momento para el partido de tercera ronda contra Ian White.
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Celebridad nacional: Luke Littler. Foto: Zac Goodwin/PA Wire/dpa
En la isla de 2024, el nombre de Littler fue buscado en Google con más frecuencia que el de las superestrellas del fútbol Harry Kane y Jude Bellingham, que llegaron a la final del Campeonato de Europa en Berlín con los Tres Leones. Las únicas personas que a los británicos les interesaban más que Littler en el motor de búsqueda global eran: la princesa Kate y el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
¿Qué le hace todo esto a alguien que en realidad todavía es joven? La aparición de Littler en la Copa del Mundo en el Alexandra Palace lo demostró de manera bastante impresionante. El joven de 17 años parecía nervioso al principio, luego jugó de manera excelente, pero la segura victoria por 3-1 contra su compatriota Ryan Meikle rápidamente pasó a ser un asunto menor. Porque Littler interrumpió abruptamente la entrevista con el ganador: en el escenario de dardos más grande del mundo parecía abrumado por la evidente concentración en sí mismo.
¿Enfrentamiento de Luke en semifinales?
«Es probablemente la primera y más grande vez que me golpea la presión», dijo Littler, quien irrumpió con audacia y despreocupación en la final de la Copa del Mundo el año pasado, donde tuvo que admitir la derrota ante el dominador Luke Humphries. Esta vez podría haber un enfrentamiento entre los dos Luke en las semifinales el 2 de enero. Los dos ingleses y la estrella holandesa Michael van Gerwen son considerados los únicos aspirantes reales al título.
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Lidera con confianza el ranking: Luke Humphries. Foto: Bradley Collyer/PA Wire/dpa
Los actores más importantes de la escena están entusiasmados con Littler. «Es el mejor adolescente que he visto en mi vida», dijo el 16 veces campeón del mundo Phil Taylor sobre su compatriota. Se dice que Littler lanzaba dardos en pañales cuando solo tenía 18 meses. Su gran ídolo fue el holandés Raymond van Barneveld. Cuando se trata de trofeos del Campeonato Mundial PDC, Littler podría estar al mismo nivel que Barney la próxima semana.
